Fiche de révision Conquêtes et sociétés coloniales

La constitution des empires coloniaux

La colonisation est un moyen pour les État européens du XIX^e siècle d’accroitre leur puissance et leur commerce.
Les pays colonisés regorgent de ressources souvent rares et chères, et leur contrôle garantit un approvisionnement à bas coût.
Pour les Européens, la colonisation est avant tout un devoir civilisateur : ils se donnent pour mission d’instruire les races dites « inférieures ».
Dans certains cas, les puissances européennes doivent faire usage de la force militaire (Algérie).
La course aux colonies, qui s’est intensifiée depuis 1870, provoque d’importantes tensions entre puissances européennes.
Au Maroc par exemple, deux crises, l’une en 1905 l’autre en 1911, opposent Allemands et Français.
L’Afrique est entièrement colonisée, à l’exception de l’Ethiopie et du Libéria. Les conquêtes se sont étendues en Asie et en Océanie.
Le Royaume-Uni dispose de l’Empire le plus vaste. La France, elle, arrive en seconde position.

L’Empire colonial français existe en réalité depuis le XVI^e siècle : c’est le premier Empire colonial français.
À partir de 1830, la France se lance dans une entreprise de colonisation mondiale. L’explication est à la fois politique et commerciale.
L’objectif de la France est de s’opposer à la puissance des Anglais, en tentant de dominer un maximum de routes commerciales.
L’abolition de l’esclavage est le fruit d’un très long processus, qui a débuté avec les Lumières et qui s’est intensifié avec la Révolution française.
C’est en 1848, au cours de la II^e République, que l’abolition de l’esclavage est votée. Mais elle n’implique pas l’égalité de tous les citoyens.

Il existe trois types majeurs de colonies : le protectorat, la colonie de peuplement, et la colonie d’exploitation.
L’économie du territoire est toujours organisée par et pour la métropole.
Les Européens exploitent toutes les matières premières qui les intéressent, et imposent aux colonies de cultiver des produits d’exportation au détriment des cultures locales.
Des infrastructures sont construites, mais uniquement pour favoriser les échanges avec la métropole.
La France a aboli la traite négrière et l’esclavage en 1848.
Pour autant, l’égalité est loin d’être une réalité au sein des sociétés coloniales. Le code de l’indigénat, depuis 1881, fait régner « le bon ordre colonial ».
Les indigènes sont privés des meilleures terres et exploités. Lorsqu’ils ne sont pas soumis au travail forcé, ils sont sous-payés.